ヒルミ夫人の冷蔵鞄

これほどの面白い話を――」

若い男は、バター・ナイフを強く握って、猫のように身構えた。

僕はわざと軽く鼻の先で笑った。

「面白くないこともないが、もっと話してくれりゃ素敵に面白いだろうに」

「だって話はこれだけですよ。これが私の知っている全部です」

「嘘をつきたまえ。まだ重大な話が残っている」

「なんですって」

「僕から質問をしようかネ。それはネ、この話の語り手はなぜこうも詳しく秘事を知っているのだろうかということだ。彼はまるでプライベイトの室に、ヒルミ夫人と二人でいたような話っぷりだからネ。一体君は誰なんだ。それを名乗って貰いたいんだよ」

「……」

こんどは若い男の方が、黙ってしまった。

「ねえ、こういう話はどうだろう。――万吉郎はヒルミ夫人から脱れたいばっかりに、千太郎時代の昔にかえって猿智慧をひねりだしたんだ。大川ぞいの石垣の下から匍いあがってきた小僧をうまく引張り込んで、これを或る新外科病院に入れ、自分とそっくりの顔形に修整してしまった。つまり万吉郎が二人できあがったわけだ。そうして置いて万吉郎は、偽の万吉郎をヒルミ夫人につけて置いて、自分は好きなところで勝手な遊びに耽っていた。