丹下左膳

ひさしぶりに満ちたりるまで巷の気を吸い、民の心と一つに溶けた大岡忠相、カンカン照る日光のなかで子供と同じ無心に返ってそのさざめきを眺めている。

一段高い積み木の上に正座した年かさの子。

「南町奉行大岡越前であるぞ。これ面をあげい。そのほう儀……」

お白洲ごっこだ。道理で、地面に茣蓙を敷いて、あれが科人であろう、ひとりの子供が平伏している。左右にいながれるお調べ方、つくばい同心格の子供達、眉を吊りあげ、頬をふくらせたその真面目顔。

越前守が苦笑しているうちに、あとの大作はぷッとふきだしてしまった。

はるかむこうに、さっき田原町を出て来た家主喜左衛門と鍛冶富、また大岡に会ったと外ながら慇懃に小腰をかがめる。本所の鈴川方へ行く途中とみえる。これを見ると忠相は、さては誰か顔を知っておる者にみつかったな！　と足を早めて立ち去ったが、あるかなしかの風が白い砂ほこりを低く舞わせて、うしろに子供の大岡様の声がしていた。

「そのほう儀、去る二十九日、横町の質屋の猫を天水桶に突っこんで、そのまま窓からほうりこんだに相違あるまい。まっすぐに申し立ていッ――」

「姐御ッ」

と飛びこんで来たけたたましい与吉の声に、長火鉢の向うからお藤は物憂い眉をあげた。