人間豹

「熊あ、熊あ、しっかりしろっ！」

へんてこなかけ声が客席の一隅に起こった。

「虎公、やっつけろ。ほらっ、飛びかかれっ」

また別の声援が、突拍子もない声で響きわたった。

だが、猛獣はなかなかおだてに乗らず、睨み合いをつづけたまま動かない。ただ、徐々に徐々に、猛虎の唸り声が高まって行くのが感じられた。

たまりかねた観客席から、ついに怒濤のような喊声が湧き起こった。

「やれ、やれえ……」

「やっつけろい……」

「ワッショイ、ワッショイ、ワッショイ……」

猛獣よりも先に、見物が昂奮してしまった。大テントの下は、今や汗みどろの激情のルツボであった。

満を持して動かなかった猛虎も、この騒擾に刺戟されないではいられなかった。彼は一刹那、弓のように身を縮めたかと思うと、たちまち一発の巨大な弾丸となって、熊を目がけて飛びかかっていった。

「ワーッ……」

と上がる喊声、見物席は総立ちとなった。だが、なんというあっけなさ。大熊はまったく無抵抗であった。虎の一撃にゴロリと倒されるとそのまま、四肢を上にして、仰臥してしまった。

「熊あ、しっかりしろっ」

虎は相手の無抵抗に、かえっておびえたように、又もとの位置にしりぞいて、第二の襲撃の姿勢を取り、じっと敵の動静をうかがっている。