偸盗

――それを、沙金が、かたわらからそっとささえた。十余人の盗人たちは、このことばを聞かないように、いずれも唾をのんで、身動きもしない。と、沙金が顔を上げて、赤子を抱いたまま、立っている交野の平六の顔を見て、うなずいた。

「啖がつまる音じゃ。」

平六は、たれに言うともなく、つぶやいた。――猪熊の爺は、暗におびえて泣く赤子の声の中に、かすかな苦悶をつづけながら、消えかかる松明の火のように、静かに息をひきとったのである。……

「爺も、とうとう死んだの。」

「さればさ。阿濃を手ごめにした主も、これで知れたと言うものじゃ。」

「死骸は、あの藪中へ埋めずばなるまい。」

「鴉の餌食にするのも、気の毒じゃな。」

盗人たちは、口々にこんな事を、うす寒そうに、話し合った。と、遠くで、かすかに、鶏の声がする。いつか夜の明けるのも、近づいたらしい。

「阿濃は？」と沙金が言った。

「わしが、あり合わせの衣をかけて、寝かせて来た。あのからだじゃて、大事はあるまい。」

平六の答えも、日ごろに似ずものやさしい。

そのうちに、盗人が二人三人、猪熊の爺の死骸を、門の外へ運び出した。外も、まだ暗い。