元禄十三年

いい年寄りが多勢揃っていて――。」

久野彦七は、汗をかいていた。

「いやはや、子供の使いでしたよ。あの扇箱を置いて、すたこら逃げて来ましたわい。まったく、あとが怖い。憎い鷹には餌をやれで、例の天瓜冬の三百か五百――先方もあてにしているんですなあ。」

「それだけ知っていて、なぜやらぬ。」

「殿様の御気性を御存じでしょう――。」

納戸役の北が、腕組みをして溜息を吐いた。

十寸見が、乗り出した。

「立花様のほうへ、それとなく伺ってみました。添役だから、内輪にして百両――だいたいそんなところだったらしい。」

「そうだろう。添役で百両なら、本役の当家は、やっぱり、五百という見当だ。そこを、扇箱一個なんて、間抜けめ！　吉良のやつ、今ごろかんかんだぞ。」

三人は無言だった。

「訊いてくる。」

辰馬が、膝に手を突っ張って、起き上りかけた。

「ちょっと、お待ちを――。」

「停めるな。泉州岸和田五万三千石と、一時の下らぬ強情と、どっちが大切か、兄貴にきいてくるのだ。」

歩き出すと、久野が、追いすがった。

「しかし、殿様はもう、吉良殿と一喧嘩なさるおつもりで、気が立っておられますから――。