南地心中

「ほい、しまった。いや、串戯じゃない。しっかり頼むぜ。」

と、男衆は欄干をトントン叩く。

あせる、と見えて、むらむらと紋が騒ぐ、と月影ばかり藻が分れて、端を探り探り手が掛った。と思うと、ずぼりと出る。

「蛙だと青柳硯と云うんです。」

「まったくさ。」

十七

けれども、その時もし遂げなかった。

「ああ、惜い。」

男衆も共に、ただ一息と思う処で、亀の、どぶりと沈むごとに、思わず声を掛けて、手のものを落す心地で。

「執念深いもんですね。」

「あれ迄にしたんだ、揚げてやりたい。が、もう弱ったかな。」

と言う間もなかった。

この時は、手の鱗も逆立つまで、しゃっきりと、爪を大きく開ける、と甲の揺ぐばかり力が入って、その手を扁平く板について、白く乾いた小さな亀の背に掛けた。

「ははあ、考えた。」

「あいつを力に取って伸上るんです、や、や、どッこい。やれ情ない。」

ざぶりと他愛なく、またもや沈む。

男衆が時計を視た。

「もう二時半です、これから中の島を廻るんですから、徐々帰りましょう。」

「しかし、何だか、揚るのを見ないじゃ気が残るようだね。」

「え、私も気になりますがね、だって、日が暮れるまで掛るかも知れませんから。