右門捕物帖(四)

しかし、依然として帰ってこないのです。

不安はいよいよつのりました。いかな伝六にしても、いまだになしのつぶてという法はない。

何かあったにちがいないのです。

寝もやらず、身じろぎもせず不安と不審に首長くして待ちきっているとき、とつぜん、ばたばたと、ただならぬ足音が表の向こうから近づきました。

「伝六か！」

「…………」

「たれじゃ！　伝六か！」

「いいえ、あの、北鳥越の自身番の者でござります」

意外にも駆けこんできたのは、ゆうべ死体の始末をつけさせたあの北鳥越自身番の小者なのです。

名人の声が飛びました。

「何をあわてておるのじゃ！」

「これがあわてずにおられますか！　やられました！　やられました！　とんだことになったんですよ！」

「死体か！」

「そうでござんす！　ゆうべ五人とも盗まれたんでござんす」

「なにッ。行くえもわからぬか！」

「いいえ、それがじつに気味がわるいのでござります。ねんごろに守れとのおことばでござりましたゆえ、あれから死体を運んで帰って、つじ番小屋の中へ寝かしまして、目も放さず見張っておりましたのに、いつ盗まれたのやら、ひょいと気がつくと、五人とも亡者の姿がなくなっておりましたゆえ、にわかに騒ぎだして、八方へ手分けしながら捜したところ――」