名なし指物語

」

木ぐつ屋になりたいけれど、指を落とすのはおそろしいと考えていた、ひとりの子どもが、ある日、こういってたずねました。すると、マタンじいさんは、

「どうして？」

と、ききかえしました。

「おじいさんの名なし指、ノミで切っちゃったんでしょう。」

「うん、これかい。」

と、マタンじいさんは、左手をひろげて見せながらいいました。

「こいつは、ノミで落としたんじゃないよ。」

それを聞いた子どもたちは、今まで、そうだと思いこんでいたことが、まちがっていたとわかって、ふしぎな気持ちにとらわれましたが、それといっしょに、新しい好奇心がわいてきました。

「じゃ、どうしてなくしたの。」

と、さっきの子が熱心にききました。

「ふん。」

マタンじいさんは、口のあたりに、かすかなわらいをうかべながら、名なし指のない大きな手を、二度三度ひろげたり、げんこつにしたりしました。それから子どもたちのほうへ顔をむけて、

「おまえたち、手を出してごらんよ。」

と、いいました。

子どもたちは、すこし不気味になって、だれも出そうとするものがありませんでした。

「なんだい。どうもしやしない。」

そういわれて、さっきの熱心な子どもが、そっとかた手をさし出しました。