名人地獄

やっ！　という澄み切った気合い、ウーンという呻き声が、田舎者の口から洩れたかと思うと、すぐムックリと起き上がった。別にキョロキョロするでもなく、一渡り四辺を見廻したが、周作の姿へ眼を止めると、「参った！」といって手を突いた。

「どうだな気分は？　苦しくはないかな？」

気の毒そうに周作はきいた。

「へい、お肚が空きやした」これが田舎者の挨拶であった。

「おお空腹か、そうであろう、誰か湯漬けを持って来い。……さてその間にきく事がある。もう本名を明かせてもよかろう」

剣の神様でございます

「へい、もうこうなりゃ仕方がない、何んでも申し上げてしまいますよ」「産まれはどこだ？　これから聞きたい」「へい、上州でございます」「うん、そうして上州はどこだ？」「佐位郡国定村で」

すると周作は頷いたが、「ではお前は忠次であろう？」

「へい、図星でございます。国定忠次でございます」

これを聞くと道場一杯、押し並んでいた門弟の口から、「ハーッ」というような声が洩れた。これは驚いた声でもあり、感動をした声でもあった。当時国定忠次といえば、関東切っての大侠客、その名は全国に鳴り渡っていて、「国定忠次は鬼より怖い、ニッコリ笑えば人を斬る」