吸血鬼

その白張りの提灯が、ぼかす様に、清玄の亡霊に変って行くことも予想された、だが、……

提灯がボーッと霞んで行くあとから、それに入れ代って、幽かに現れて来た人の顔は！

扮装は確に清玄だ。蓬々伸びた頭髪、鼠色の着付、芝居でお馴染の清玄に相違ない。それにしても、清玄には唇があった筈だが。

今、現れた人の顔には、唇がない。骸骨そっくりだ。

アア、何という隠れ場所であったか。どこを探しても、賊の姿がなかった筈だ。彼は竹藪の奥の暗闇で、清玄の亡霊になりすましていたのだ。

文代を桜姫になぞらえ、自ら清玄に扮した思いつきには、ゾッとする様な、犯罪者のいびつな誇示があった。

「音を立てぬ様に、ソッと忍びよるのだ。ピストルを持って。だが、撃ってはいけないよ」

明智が、小林少年の耳に口をよせて、あるかなきかの声で囁いた。

二人は柵を越えて、竹藪の中へ入って行った。

相手は鏡に写っているのだ。本物がどの辺にいるのか、ちょっと見当がつかぬ。その代りに相手の方からは、薄暗いこちらの様子は見えぬ便宜がある。音さえ注意すればよいのだ。

唇のない清玄は、進むにつれて、不気味に宙に漂って、フワフワとこちらへ迫って来る。