変な男

それがつい二三ヶ月前のことである。

「そんなことがよくありますから、うっかりひっかかっちゃ大変ですぜ。」と牛乳屋は云った。

辰代は驚いてしまった。話の中の学生が、余りに今井と似通っていた。或は今井であるかも知れなかった。そして狼狽の余り、牛乳屋の払いはさせられてしまって、それから澄子へ相談してみた。

「まさか、あの弱虫の今井さんが！」と澄子は打消した。

「でもあれは、病気のせいではありませんか。家にいらした時からのことを考えてごらんなさい。」

母にそう云われてみると、澄子も多少の疑惑を持ち初めた。

「ともかくも、家にどなたかお友達がいらしたという話だったから、その名前をそれとなく聞いてごらんなさいよ。」

「お母さんが聞いたらいいじゃないの。」

「いえ、私から聞くと角が立つから……。」

それは当然もっと早く聞いてみるべきことでもあったし、また何かのついでに訳なく聞けることでもあったが、それを一の手掛りとして気にとめると、変にこだわってしまって、うっかり口に出せない事柄のように思い做された。そういう母の気持が、澄子へも伝わっていった。さも重大な問題ででもあるように、澄子は不承不承にその役目を引受けて、いい機会を窺ってみた。