夜光虫

「ありがとう。ライターの石がなくなっちゃったもんだから……」

少年らしい虚栄だった。

煙草を吸うくせにマッチを持たぬのかと思われるのは、癪だと思ったのだ。すると、

「下手な東京弁を使うな。君は大阪とちがうのか」

いきなり男の声が来た。

三十前後の、ヒョロヒョロと痩せて背の高い、放心したような表情の男だったが、眉には神経質らしい翳があり、こういう男はえてして皮肉なのだろうか。

「ほな、何弁を使うたらいいねン……？」

「詭弁でも使うさ」

男はひとりごとのように、にこりともせず言った。

その洒落がわからず、器用に煙草の輪を吹き出すことで、虚勢を張っていると、

「――君はいくつや」

と、きかれた。

「十八や。十八で煙草吸うたらいかんのか」

先廻りして食って掛ると、男は釣糸を見つめながら、

「おれは十六から吸っている」

豹吉はやられたと思った。

「朝っぱらから釣に来て、昼のお菜の工面いうわけか」

仕返しの積りで言うと、

「落ちぶれても、おりゃ魚は食わんよ。生ぐさいものを食うと、反吐が出る」

「ほな、何を食うんや」

「人を食う。いちいち洒落を言わすな」

男の方が役者が一枚上だった。