大菩薩峠

復讐の目的全く破れて、十余人の壮士、一人の少年のために枕を並べて討死。宿へ引取ってから咽喉が腫れて、数日間食物が入らず、病の床に寝込んだものさえある。

長人の意気愛すべしといえども、術は格別である。中央にあって覇を成すものと、地方にあって勇気に逸るものとの間に、その位の格段がなければ、道場の権威が立つまい。

しかし、貴島又兵衛あたりは、このことを右の話通りには、本藩へ報告していないようだ。

貴島は、長藩のために、のよき剣術の師範物色のため、江戸へ下り、つらつら当時の三大剣客の門風を見るところ、斎藤は技術に於ては千葉、桃井には及ばないが、門弟を養成する気風がよろしい――というような理由から、国元へ斎藤を推薦したということになっている。

ところで、これはまた問題だ。右の三大剣客の技術に、甲乙を付することは、なかなか大胆な仕事である。貴島又兵衛が、斎藤弥九郎の剣術を以て、桃井、千葉に劣ると断定したのは、何の根拠に出でたのか。この三巨頭は、一度も実地に立合をした例がないはず。

千葉周作の次男栄次郎を小天狗と称して、出藍の誉れがある。これと斎藤の次男歓之助とを取組ましたら、絶好の見物だろうとの評判は、玄人筋を賑わしていたが、それさえ事実には現われなかった。