大菩薩峠10

「竹調べ」から「鉢返し」――「鉢返し」から「盤渉」

世界もちょうど――平調から盤渉にめぐるの時――心ありや、心なしや、この音色。

五

宇津木兵馬は、今宵月明に乗じて中房を出で、松本平の方へ歩みます。

どうして、特に月明の夜を選んだか知らないが、その足どりから見れば、中房の温泉にも望みを失して、すごすごともと来し道を引返す心のうちが、察せられないでもありません。

それにしても、歩みぶりが甚だ悠長で、旅装は常習のことだから、五分もすきはないが、両腕を胸に組んで、うつらうつらと歩いて行く歩みぶりは、いくら月明の夜だからといって、案外な寛怠ぶりであります。

兵馬は、それでも、少し自分の足が早過ぎたなという心持で、振返って立ちどまると、後ろに一つ、うつむいて草鞋の紐を結び直すらしい人影がある。

さては伴がある――察する通り、その伴の人は、杖を下に置いて、しきりに草鞋の紐を結び直しているものに相違ない。

「どうです、うまく結べますかな」

と兵馬が、寛怠ぶりで問いかけると、

「結べやしませんわ、結んでも結んでも、解けてしまうんですもの」

それは女の声であります。