大菩薩峠11

陸に住む人は、水へ行くとあぶないと子供を叱ります、水に住む人は、陸は怪我をし易いからといって子供を叱ります、旅を常住とする私が、旅を恐れないのは、死がすなわち人生の旅宿だと、こう信じておるからでございます――私風情は取るにたりません――古来、大いなる旅行家は皆、大いなる信仰の人でございました」

十四

白骨の温泉では、いたずら者の北原賢次が、例の炉辺閑談の間で、炉中に木の根を焚いて黍を煮ながら、一方ではしきりに小鳥いじりをしている。

見るところ、やや大きな小鳥籠が三つあって、その中に都合十羽ほどの鳥がいます。その鳥はみんな鳩です。

十羽の鳩を前に置いて、北原賢次は白樺の皮を剥いて、それを薄目に薄目にと削りなしている。賢次は、剛情で、いたずら気分を多分に備えた男だが、器用で、絵心もあり、細工物に味を見せることもある。

そんなことが、この冬の温泉ごもりには、結構な退屈しのぎになるらしい。小鳥を前にして、しきりに白樺の皮をなめしていると、

「北原さん――」

という覚えの声。

「おや、お雪ちゃんじゃありませんか」

賢次は白樺をなめしていた手を休めて、全く物珍しそうにこちらをながめ、