大菩薩峠11

「陰気――或いはそうかも知れません。陰気といえば、お雪さん、あなたこそ、ちかごろは、めっきり陰気が嵩じてきました、我々仲間でも、蔭ながら心配しているのは御存じでしょう、以前のような快活になれなければ、せめてもう少し元気におなり下さい」

「有難うございます、自分では、そんなつもりはないのですが、皆さんがそうおっしゃって下さるので、いやになってしまいます」

「あんまり一間にたれこめて、御病人の看病ばかりなさっているからです、たまにはこっちへ出て来て、この剽軽者の賢次の話相手になって御覧なさい、少しは気も暢びてきますよ」

「それでも、何かと忙しいものですから、つい」

「何が忙しいことがあるものですか、忙しいほどの仕事がおありなさるなら、人にぶっかけておやりなさい、拙者なんぞにも、手伝わせてやって下さって差しつかえはございません」

「どうも、皆さんがお集まりのところへ出るのが、気のせいか、ひけ目に思われるようになりました」

「まあ、お話しなさい、火種はいつでもありますよ、この炉の中の火は、安芸の厳島の消えずの火と同じことで、永久に立消えなんぞはしないから」

と言いながら、火箸を取り直そうとする途端、薄目になめした白樺の皮が、螺旋を画いたように、ころころとお雪の足許に転がって行きました。