大菩薩峠11

困った奴だ――人間はごくいいのだが、ちょっと眼をはなすと、とめどもないだらしなさを曝す男、危険性はないが、それでも眼のはなせない男。

こういう際には、田山白雲のことを駒井がかなり痛切に思い出す。白雲が存在すれば、マドロスは一たまりもない。白雲によって悪い方は慴伏される。悪い方が慴伏されると勢い、いい部分だけの能力を現わすから、マドロスを抑えるには白雲に限る。ところがそのマドロスをおさえの役は只今、銚子から利根、香取、鹿島に遊ぶといって出て行ったきり、まだ帰って来ない。当人、日を限ってはいたが、いつ帰って来るか、ちょっと当てにならないものがある。

今夜のような醜態を、かりに白雲に見られたとすれば、マドロスは有無をいわさず、叩き起されて、二つや三つのびんたを食うことはわかっている。

その荒療治は、駒井の得意とするところではない。

「さて、どうしてやろうかな」

この際駒井が、ふいと、心頭を突かれたのは、いつぞや、あの大嵐の前後、難破船から投げ出されたお角という女を、平沙の浦から拾い上げた時、前後して、自分の手許から消え失せて、全く行方不明な船大工の清吉のことです。