大菩薩峠16

「お母さん」

と、意外なるところから助け船ではないが、ちょっとばつの悪くなった気合を補ったのは、同伴の沈勇なる少年でありました。

「お母さん、この方は祇王様じゃございませんか」

「何ですか」

「あの、六波羅の祇王様なんでしょう」

「六波羅の祇王様」

賢母が少年の言葉に駄目を押していると、美人がそれを聞いて、また朗らかに笑いました。

「ホ、ホ、ホ、坊ちゃん、あなたはよくわたくしを御存じでしたね」

「お母さん、あの、ほら、平家物語のはじめの方にある――」

「ああ」

と賢母も、はじめてうなずきました。そうすると美人は、わが意を得たりとばかり、

「おわかりになりましたね、わたくしが六波羅の平清盛の寵愛を受けていた祇王と申す女なのでございます」

「ああ、さようでございましたか、つい、存ぜぬ事ゆえ失礼をいたしました」

「失礼は私こそ、斯様に身元がはっきりと致して参りました上は、なお包まずに申し上げてしまいましょう。都へ出て、清盛の寵愛を一身にあつめておりましたわたくしの出生地と申すのは、この近江の国、この土地の生れなのでございます」

「さようでございましたか、そのこともつい存じませぬことで、都の御出生とばかり存じ上げておりました」