大菩薩峠19

「さあ、今晩はみんなして思い入れ怖い話をしてごらん、そうして、一つ怖い話をしたら籤引で一人ずつ、この花籠を持って御簾の間まで行って、これを床の間に置いておいで――」

「まあ、怖い」

「いちばん怖い話をした人と、それからいちばん上手に花籠を置いて来た人に、村正のおじさんが、すてきな御褒美を上げる」

「わたし、怖い話を知らない」

「わたし、怖いところへ行けない」

「怖い話って、お化けのことでしょう」

彼等は、村正のおじさんの懸賞には相当気乗りがしているけれども、怖い！　お化け！　となると尻ごみをしないのはありません。

「意気地がないね、そんな意気地のない話で、よく壬生浪人の傍へ寄れたもんだ」

「でもねえ――人間と化け物とは違うわよ」

「そうよ、人間と化け物とは違うわよ」

「でも、化け物に取って食われたという人はあるまいが、壬生の浪人に斬られたという人は山ほどある、その壬生の浪人を相手にして少しもこわがらないお前たちが、ありもしない化け物を怖がるとは理に合わない」

村正のおじさんからからかわれて、はじめて一人の雛妓が、

「ああ、わたし、怖い話を知ってるわよ」

眼のすずしい、丸ぼちゃの可愛らしいのが、声をはずませて合掌の形をして見せました。