小笠原壱岐守

来い、来い。みな、もそっと近う参って、ぐるりと丸うなれ」

ほの暗い書院の中を黒い影が静かに動いて、近侍達は膝のままにじり寄った。濃い謎を包んでいる千之介も、みんなのあとからおどおどとし乍ら膝をすすめた。しかし依然としてしょんぼりとうなだれたままだった。――うなだれつつ、必死とまた声をころして幽かにすすり泣いた。

「やめろと申すに！」

言うように林田が慌ててツンと強くその袖を引いて戒めた。

――たしかに門七は千之介のその秘密を知りつくしているのである。

「ではきこうぞ」

「はっ……」

しいんと一斉に固唾を呑んだ黒い影をそよがせて、真青な月光に染まっている障子の表をさっとひと撫で冷たい夜風が撫でていった。

そうして黒い六つのその影の中から、しめやかに沈んだ話の声が囁くよう伝わった。

「――先年亡くなりました父からきいた話で厶ります。御存じのように父は少しばかり居合斬りを嗜みまして厶りまするが、話というのはその居合斬りを習い覚えました師匠にまつわる怪談で厶ります。師匠というのは仙台藩の赤堀伝斎、――父が教を乞いました頃は勿論赤堀先生のお若い時分の事で厶りまするが怪談のあったというのはずっとのちの事で厶ります。