灯台鬼

「てのひらはどうでした？」わたしは待ちかねて尋ねた。

「なにてのひら……うん、小使にも細君にも、胼胝などは出来ていなかったよ」

「じゃあ、やっぱり妖怪の……」

「いや、まあ待ちたまえ……ぼくはそれから、そのお隣の風間さんの官舎へ、ちょっと失礼して上らしてもらったんだ、もちろん娘さんに逢うつもりでね……そしてそこで、大発見をした！」

「大発見？　じゃあ、寝ている娘のミドリさんのてのひらに胼胝でもあったんですか？」

「いいや、違う。それどころじゃあない」

「すると娘さんの身に、何か異変でも？」

「冗談じゃあないよ。ぼくはてんから娘さんなど見はしない。彼女は、どこの部屋にもいやしなかった」

「ミドリさんがいなかったですって※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

三田村技手が聞きとがめた。すると東屋氏は、うす暗い蝋燭の灯に、大きな自分の影法師をニュッとのめらしながら、

「うん、そのかわり、さっき老人がここで見たという……あの赤いグニャグニャの幽霊に出会ったよ！」

五

やがて東屋氏は、驚いているわたしを尻目にかけ、三田村技手へあらたまった調子で言った。

「ところで三田村さん。