煩悩秘文書

「おうい！」

突き上げて来る感激に、胸がふるえる。

甲斐ぐちから登ってくるなら、有森利七に相違ないが、きゃつめ、女色煩悩を引き受けて七年むかしに山を下ったのだけれど――今この、灰の抜けた恋慕流しの咽喉から察するに、相当その道に苦労して、女という女を見事征服してきたに相違ない――。

大次郎の口辺に、友へのなつかしさが微笑となって浮かんで、

「おうい――！」

もう一度呼ばわると、唄声は、ぴたりと止んだ。

「有森ではないか。利七ではないか――伴だ！　大次だ。待っておったぞ。」

神社の横手から熊笹の中を、だんだら下りの小径が、はるか甲斐の国のほうへ落ちている。その降り口まで走り寄って大次郎が下を望むと、

「へっ！　こりゃあ伴の若旦那で――どうも、あいすみやせん。長らくお待ちになりやしたか。」

という声とともに、一人の町人体の若い男が、その小みちを上って来る。

山がけの旅とも見えず、万筋の浴衣一まい引っかけたきりで、小意気なようすに裾を端折り、手に、約束のつづら笠を下げているのだが――水の撥先をぱらり捌いた小銀杏の髪に、鼻すじの通ったあお黒い顔、きりっと結んだ口、いかにもおんな好きのする面立ちは、忘れもしない、たしかにあの田万里で、一しょに小川の目高を掬って幼い日を送った有森利七である。