石狩川

すると大野順平は気がついて立ちどまった。彼はふりかえってその重い口をきいた。

「運搬係りをわずらわすも気の毒なこと故、おぬしにわれらの弁当運びを頼もうか、これから炊事係りのところに出向いて貰えば時刻も丁度になりましょう」

「うん――」と、さきほどの、それを云いだした声がうなずいた。

「それがよい」

そう云った男の口調には隊長大野の気持が沁みわたっていた。

「それがよい」「それがよい――」と谺のように他の声が応じていた。年歯も行かないものに大人の労苦は重すぎると思うのだ。自分が背負わされる分には、重ければ重いほど力んでも見せよう。しかし、この苦しみは、憎しみないものには近よって貰いたくなかった。況して家中の若ものであった。彼らがこの艱難のとき大人であったというのは、これは天の与えた宿命とあきらめる。けれども彼らのあとに来る少年や幼童については、自分らの労苦の上に立って貰って、とにかく平担な道を安楽に歩かせたいと冀うのだ。

小屋係りは、先導の測量隊が印した標木の前で足を停めた。立木を削って、木目に墨をにじませて書いてあった。

「此ノ所、シラッカリ沢入口ヲ距ル一里」