石狩川

「なんですか？」

「飯を煮る用意をして行け」

ほかの人夫も立ちあがった。

「ついて行け」と、玉目三郎はそのものたちにどなった。

谷間に向って「おおい」と呼びかける案内人の声が木立ちの低みにひびいて来た。

「玉目さん、着物を乾したがよろしかろう――」と、薪を投げ込みながら戸田老人が云った。照り出された頭上の青い木の葉が、吹き上げる焔にちらついていた。そこから大粒の雨滴がばざッばざッとおちていた。

いつの頃か吹き倒れたであろう枯れたトド松を、大野順平はひきずって来た。むらがっている枝葉をぽきりぽきりと折って火にくべた。簑の先から滴がきらきらとび散った。

「空腹はいかがでござるか？」

「されば――」と大野は、話しかけた老人の方を見ないで言った、「追々と目的地も近づきましたな、踏み分け路のようなものがこの裏にありましたよ、阿賀妻どのは？」

眼をあげて玉目三郎を見た。

「間もなく見えられましょう」

短かくそう答えて、彼は焔に背を向けた。濡れた背中を温めだしたのである。

しばらく彼らはお互いの思いにおちていた。

「殿も気遣われておられるだろう、今頃は――」

ぽつりと戸田老人が云った。