空襲葬送曲

、再び水底深く潜航して行った。

潜水艦から離れた艦上機の操縦席についていたのは、別人ならぬ花川戸の鼻緒問屋の二番息子の直二であった。前に戦死と認知されて、死亡通知の発せられた幽霊人だった。しかし彼は傷いた艦と共に、辛苦を分かち、墨西哥の某港によって秘かに艦の修理に従事し、その完成を待って、再び太平洋の海底にもぐり、僚艦と一緒に、秘密の行動についていたのであった。

直二と先任将校の乗っている艦上機は、予定通り、近所を航進中の、駆逐艦山風に救い上げられた。山風は直ちに隊列を離れて、旗艦陸奥に向けて急航して行った。やがて彼等は、大鳴門司令長官の前に立って、米国艦隊の退路を絶つ機雷の敷設状況と、なお布哇攻略の機が如何に熟しているかを、審さに報告することであろう。

それは後のこととして、主力艦を瞬時の裡に、三隻までも失った米艦隊は、やっと東洋遠征に誤算のあったことを気付いた。と云って、此処まで来て引上げることは許されないことであった。ブラック提督は、海軍の敗戦を、何とかして、空軍の強襲によって、取戻そうと決心した。

彼は厳然たる威容を、とりもどして、即時全空軍に命令を発した。