縁結び

といいかけて、またフンと嗅いで、

「ほんとにどうしたら、こんな良い匂が、」

とひょいと横を向いて顔を廊下へ出したと思うと、ぎょッとしたように戸口を開いて、斜ッかけに、

「あら、まあ！」

「お伺い下すって？」

と内端ながら判然とした清い声が、壁に附いて廊下で聞える。

女中はぼッとした顔色で、

「まあ！」

「お帳場にお待ち申しておりましたんですけれども、おかみさんが二階へ行っていいから、とそうおっしゃって下さいましたもんですから……」

と優容な物腰。大概、莟から咲きかかったまで、花の香を伝えたから、跛も、めっかちも聞いたであろうに、仂なく笑いもせなんだ、つつましやかな人柄である。

「お目にかかられますでしょうか。」

「ご勝手になさいまし。」

くるりと入口へ仕切られた背中になると、襖の桟が外れたように、その縦縞が消えるが疾いか、廊下を、ばた、ばた、ばた、どたんなり。

「お入ンなさい、」

「は、」

と幽かに聞いて、火鉢に手をかけ、入口をぐっと仰いで、優い顔で、

「ご遠慮なく……私は清川謙造です。」

と念のために一ツ名乗る。

「ご免下さいまし、」

はらりと沈んだ衣の音で、早入口へちゃんと両手を。