自由人

そして北村へ言った。

「久しぶりで、ゆっくりやりましょう。今に、あなたへ紹介したい人も来ますから。」

ゆったりと落着いている。女中を呼んで、芸者などはいらんと言い、銚子をどしどし持ってくるように頼み、そして碁の話などを始めた。相当にうてる須田に六目も置かせる腕前である。酒量のほどはちょっと測り難い。丸く見開いて人を見つめる眼付きに、冴えた光りが籠っている。

北村はすっかり信頼する気持ちになった。しみじみと言った。

「君が帰って来てよかった。」

「何かあったんですか。」

「いや。少し気になることがあってね……。どこをぶらついていたんだい。」

「火山めぐりですよ。阿蘇、桜島、高千穂、浅間と……。あなただったら、いい収穫があったでしょうけれど。今年の展覧会、何点か出品なさいましたか。」

北村は眉根をしかめた。

「今年はやめた。」

「どうしてですか。」

「気に入る作品が出来なかったんだ。」

「それはいい、賛成ですね。気に入る作品が出来なかったから出品しない、その態度は立派だと思います。祝杯を挙げましょう。」

「その代り、こんどは、個展をやるつもりだ。」

「いいですね。自分一人だけの個人展覧会、大賛成です。