艶書

九

おれが城代に直ってからだがね、そのときは頼むよ」

出三郎にはちょっとその意味がわからなかった。

「忘れちゃあ困るな、郡奉行だよ」半兵衛はこう云って、それから少し声をひそめた、「もしあの艶書のぬしが待っているんならそう云うんだね、もう部屋住みではなくなる、まもなく結婚することができるってさ」

そして半兵衛はくすくす笑った。

――つまらないことをいつまでも覚えている人だ。

出三郎はこう思いながら家へ帰った。

だがそれは「つまらないこと」ではなかった。家へ帰った彼が自分の住居のほうへゆこうとすると、母が呼びとめて一通の手紙を渡した。つい今しがたまで七重が来ていて、帰りしなにその手紙を母に託したのだという。

「いまどうしているんですか」出三郎は手紙を漫然と眺めながらきいた。

「御病気がすっかりなおって、医者はもう大丈夫だと云ったそうで、はじめて今日外へ出てみたのですってよ」

「病気がって」出三郎は不審そうに母を見た、「あの人は病気してたんですか」

九

「あら、あなた御存じなかったの」

「知りませんとも」

「笠井家を離縁されて戻ってから、ずっと寝ついていらしったんですよ」