蘭

五

松子は迷いはしないだろうね」

「はい……」

われ知らず、かの女は片手で胸を押えた。

「あれは、まれな人間だ。お家のためには、けっして欠くことのできない、やがては勝山藩の柱石ともなる人間だ。夫としてはいうまでもない。松子はきっと、しあわせになるよ」

「でもわたくし、黒沢さまの妻として、恥ずかしくない者になれますでしょうか」

「平三郎は松子を愛している。男らしい清明な深い愛だ。それがすべてを生かしてくれる。かれの愛を信じていれば、松子は、しあわせなよい妻になれるよ」

煙がなびいて来たので、かれは目たたきをしながらせきいり、立ってわきのほうへ位置を移した。

「……ああけむい。すっかり目にしみてしまった」

五

すべてが灰になってしまうと、かれはその穴を埋めた。松子は、夕げの菜をとるのだといって、菜圃のほうへまわったが、そこから、にわかに声をあげて、かれを呼んだ。蘭が咲いたというのである。行ってみると、そのとおりだった。寒蘭が一輪、ひっそりと、花を咲かせていた。濃い紫色の五弁の花で、結い根に近く、あざやかな朱の点がある。――きょうという日に、そう思いながら、かれはかがみこんだ。