血ぬられた懐刀

見れば足許に一人の武士が、姿の様子で大方は解る、切られて転がって斃れていた。

秋安はそっちへ走り寄ったが、

「父上、何事でござりますか？」

抜身を引っ下げて佇んでいたのは、秋安の父秋元であった。

「うむ、秋安か、この有様だ」

それから太刀へ拭いをかけ、鞘へソロリと納めたが、

「実はな、音色が変わったのだ」

「は？　音色？　何でございますか？」

「調べていた鼓の音色なのだ。……それが何となく変わったのだ。……そういうことも無いことはない。おおよその楽器というものは、調べる人の心持によって、音色を変化させると共に、四辺の著しい変化によっても、また音色を変えるものだ。……鼓の音色が変わったのだ。で、庭へ出て見たのさ。五六人の武士がいるではないか。で、誰何したというものだ。すると一人が切りかかって来た。で、一刀に切り仆したところ、後の者は一散に逃げてしまった」

死骸へ改めて眼をやったが

「その風俗で大概は知れる。困った奴らがやって来たものだ。何の目的かは知らないが。……其方も用心をするがよい」

花木の間だをくぐるようにして、秋元は静かに歩み去ったが、月光を浴びた背後姿が、ひどく心配のある人のようであった。