血曼陀羅紙帳武士

さてここは紙帳の内部である。――

唐草の三揃いの寝具に埋もれて、お浦が寝ていた。夜具の襟が、頤の下まで掛かってい、濃化粧をしている彼女の顔が、人形の首かのように、浮き上がって見えていた。眼は細く開いていて、瞳が上瞼に隠され、白眼ばかりが、水気を帯びた剃刀の刀身かのように、凄く鋭く輝いて見えた。呼吸をしている証拠として、額から、高い鼻の脇を通って、頬にかかっている後れ毛が、揺れていた。しかし尋常の睡眠とは思われなかった。気を失っているのらしい。

そのお浦の横に、夜具から離れ、畳の上に、膝を揃え、端然と、五味左門が坐っていた。

ふと手を上げて鬢の毛を撫でたが、その手を下ろすと、ゆるやかに胸へ組み、

「蜘蛛はただ網を張っているだけだ」と、呟いた。

「その網へかかる蝶や蜂は……蝶や蜂が不注意からだ」

と、また、彼は呟いた。

独言を云うその口は、残忍と酷薄とを現わしているかのように薄く、色も、赤味などなく、薄墨のように黒かった。

それにしても、紙帳に近寄る男は斬り、紙帳に近寄る女は虐遇むという、この左門の残忍性は、何から来ているのであろう？

紙帳生活から来ているのであった。