雪間

小間使がいいつけられたものを持ってくると、笠原は酒瓶と水差を手もとにひきつけ、自製でよろしくやりながら、あれこれと洋酒の講釈をはじめた。

「じいちゃん、うるさいわよ。どうして今夜はそんなにしゃべるんです？」

「口がひとりでに動くんだ。口を閉めてくれ」

「そんなにおっしゃるんなら、閉めてあげるわ」

安芸子は乱暴にアブサントを注ぎ、いい加減に水を割ると、生に近いのを笠原の口もとにさしつけた。

「これを飲んで、さっさと潰れてしまいなさい。おやすみになる時間よ」

「眠くないが寝てやってもいい」

注がれたアブサントをグイ飲みすると、

「伊沢さん、わたしが邪魔なんだそうだから、その辺へ片付いて、ひと眠りします……家内も今夜は調子がいいらしいから、ご用がなかったら、ゆっくりしていらしてください」

笠原は壁ぎわの長椅子によろけこんでうつらうつらしていたが、間もなく長椅子の肱に頭を落して調子の乱れた鼾をかきだした。

「ほら、もう眠ってしまったわ」

虚脱したようになっている笠原のあわれな寝顔を、安芸子は下眼に見さげておいて、そろりと伊沢のとなりの椅子に移ってきた。

「あたしの影が薄いでしょう。