首頂戴

一つ狂うと二つ狂う、二つ狂うと三つ狂う。どうして最後まで狂わないといえよう。……仕官亡者と思っていた奴が、仕官亡者でなかったばかりか、不可解の謎を投げかけて、姿をかくしてしまったんだからな」

追っ払おうと思えば思うほど、伊賀之助の心には乞食のことが、こだわりとなって残るのであった。

伊賀之助ズラリと行列を見た。「これほどの行列を押し立てて江戸入りするという事だけでも、正しく男子の本懐ではないか。しかし思えば気の毒なものだ、誰も彼も成功を信じている。誰も彼も俺を信じている。立身するものと思っている。誰も彼も肝腎のこの俺が迷っているとは感付かない」

自信が強ければ強いほど、それを破ったその物が、その者を傷つけるものである。

「何者だろう、是非逢い度い。そうして易水の詩を残した、乞食の心持ちを聞いてみたい」

執着狂の夫れのように、伊賀之助はそればかりを思うようになった。

そうして夫れは事が破れて、江戸は品川八ツ山下の御殿で、多くの捕吏に囲繞まれ、腹を掻っ切ったその時まで、彼の心を捉えたのである。

五

「オイ赤川、もう駄目だよ」

こういったのは伊賀之助。