首頂戴

……それは然うと此処は何処だ？」

駕籠の戸をあけて覗いたが、

「よろしい、ここで下ろしてくれ」駕籠から出ると

「それ酒手だ」

「これは何うも、莫大もない」

喜んで帰る駕籠舁を見すて、赤川大膳先へ進んだ。

薄墨のように淀川堤、眼の前に長く横仆わっている。人家も無ければ人気もない。見下ろせば河原で枯れ蘆が、風に吹かれて揺れている。暁近い月の下に生白く光るは川水らしい。

「たしか此方の方角のはずだ」

上流の方へ歩いて行く。

と、果して蒲鉾小屋が、ハタハタと裾を風に吹かせ、生白く月光に濡れながら、ションボリとして立っていた。

「うむ、これだな」と立ち止まったが「さあ何んといって声をかけたものか？」思案せざるを得なかった。「乞食と呼ぶのも変なものだ。御免というのも変なものだ。まさかに許せなどともいわれまい。……はてな？」

というと深呼吸をした。芳香が馨って来たからである。

「香を焚くという噂だが、成程な、香の匂いだ。しかも非常な名香らしい」

とはいえ勿論野武士育ちの、ガサツな赤川大膳には、何んの香だか分らなかった。

そういう赤川大膳にさえ、無類の名香に感ぜられたのだから、高価なものには相違あるまい。