魔像

「お前さん、焦臭いねえ」

「あッ！　そうだった！　コリャいけねえ」

あわてた右近が台所へ飛び込んで、釜のふたをとると、あたら白い御飯が、狐色どころか真ッ黒ぐろに焦げているので――散々お絃に叱られながら、

「あまり腹が減ったから、独りで炊いてみたのだが……」

右近は頭を掻きながら、筆を持って来て、壁の貼紙の松原源兵衛の所へ線を引いて消した。

「四番首――ハッハッハゆうべは一人だった」

こうして富士見の馬場の剣林もそのまま四散したのだったが、片や神尾喬之助と喧嘩渡世の夫婦、それに、変り者の魚心堂居士、片や神保造酒を筆頭に、大矢内修理、比企一隆斎、天童利根太郎の三羽烏の率いる、遊佐剛七郎、春藤幾久馬、鏡丹波ら以下百に余る源助町無形一刀流の面々、その背後の御書院番頭脇坂山城守及び残余十三名のお帳番士一統……剣の色彩は、ここに敵味方ハッキリ二つに別れて、物語は進んで往く。

――というところ迄が、前回「生きている死人」の巻の荒筋だったが。

さて、引き続いて……。

二

「ウウム！　このおれが、生きている死人とはッ」

長岡頼母、思わず蒼白になっていた。自分で見つけたのだ。