けむりを吐かぬ煙突

原稿と申しましたのは嘘です。実は僕のアタマの中に在るんです。原稿にして差上げたって同じ事だと思いましたから……」

「……まあ……では、あの以外にまだ御存じなのですか」

「この間、本国へ帰任したＣ国公使と貴方との御関係以外にですか」

「ええ」

「そう余計にも存じませんがね。大変に失礼ですけど、故伯爵とお別れになった後の貴女は、非常に皮肉な御生活をお始めになったようですね。婦人正風会長になって日本中の婦人の憧憬を、御一身にお集めになる一面には、あらゆる方法であらゆる紳士方の裏面を御研究になったのですからね。もっとも貴女が研究の対象としてお選びになった方々の全部は、そうした紳士道を心得ている外国人や、秘密行動に慣れた貴顕紳士に限られておりましたので、そんな御研究の内容が今日まで一度も外へ洩れなかった訳ですがね……実は貴女の御聡明に敬服しているのですが」

「ホホホホ。貴方の仰言る資本主義末期の女でしょうよ。……ですけど……よくお調べになりましたのね」

私は相手が意外に早く兜を脱いでくれたので内心ホッとさせられた。同時に、こうした仕事に対する私の「顔」の効果を自認しない訳には行かなかった。