つばくろ

そのとき相手はつぶてのように斬り込んで来た。少しも声をあげない、息を詰めて、殆ど捨て身の動作で、遮二無二斬り込み、斬り込み、そして斬り込んだ。

――あ、そうか。

高雄は樹立の中へとびこみながら、思わず心にそう叫んだ。そうだ、その人間のほかに自分を覘う者はない、彼だ。こう思い当ると高雄はとつぜん激しい怒りにおそわれた。

「わかった、森三之助だな」

彼がそう叫ぶと、相手の躯が戦慄するようにみえた。高雄は自分の声に自分で闘志を唆られ、颯と明るい路上へとびだした。

「卑怯者、そんなにおいちが欲しいならやってみろ、そうむざむざと斬られはしないぞ」

相手は呻きごえをあげた。絶体絶命と思ったらしい、やはり声はださなかったが、まるで逆上したように突込んで来た。

――斬ってやろう。

高雄はそう思った。だが、次の刹那に、相手が激しくのめって、顛倒した。どこか骨を打つような音が聞え、刀が手から飛んだ。すぐはね起きるふうだったが、どうしたのか、そのままがくっと地面に伏し、苦しそうに足を縮めて喘いだ。

そのみじめな姿を見たとき、高雄の怒りは水を浴びたように冷めた。

――逃げろ、今なら逃げられるぞ。