キャラコさん

だいいち、われわれは、あなたの助力などを必要としないのですから」

キャラコさんは、熱くなって、大きな声をだす。

「いいえ、それはちがいます。あなたがたは、ご自分たちが、どんな不経済なことをしているか、まるっきり気がついていらっしゃらないのです。仕事が大切ならばそれだけ、ちゃんと喰べたり、適当な休養をとったりする必要があるんです。そんなことをうまくやってあげるためにあたしの助力が……」

ここまでいったところで、キャラコさんの言葉はピタリと唇の上で凍りついてしまった。冷然と自分を眺めている山下氏の無感動なようすが、キャラコさんのこころをすくみあがらせた。

キャラコさんは、顔をあげて、山下氏のうしろにある三つの顔を順々に眺めたが、じぶんのきもちを理解してくれそうなやさしい眼差しを発見することはできなかった。穏和な黒江氏の眼さえ、はっきりとキャラコさんを追い立てている。

これで、おしまい。いわれた通り、ここから出てゆくよりほかはないのであろう。

キャラコさんは、背嚢を取りあげてそれを背負うと、黙って戸口のほうへ歩きだした。

いつのまにか空が曇り、霧のような雨が、しんとした夜気をぬらしていた。