七日七夜

昌平はぐっと唾をのみながら云った。

「私の飯はどうしたんだ、まだなのか」

下女たちは一斉に箸を止め、黙って顔を見合せた。

――忘れたんだな。

昌平はそう云おうとした。そのとき下女の一人が、「奥さまに伺がって来ます」と云いさまばたばたと廊下へ駈けだしていった。

「支度が出来たら知らせてくれ」

どなりたいのを抑えて、昌平は自分の住居へ戻った。

「奥さまに聞いて来る、か、……するとおれは、奥さまのお許しがなければ、飯を食うこともできないわけか」

昌平は泣きたいような心持になった。

旗本で三千石といえば、それほどむやみに貧しくはない、長兄の安左衛門は勘定奉行の勝手係を勤めているので、役料のほかに別途収入もかなりある。にも拘わらず吝嗇漢というか、次弟を町奉行所の書記に出し、三弟は家扶の代役に使い、四番めの昌平などは、

――本田の家には類のない能なし。

と云って、殆んど下男同様に扱かわれた。尤とも下男は給銀を取るが、昌平はときたま蚤の眼脂ほどの小遣を貰うだけだから、実質的には下男に及ばなかったかもしれない。

――外へ出るな、みっともない。

――客が来るんだ、すっこんでいろ。