三年目

したとき、一本気から手厳しくたしなめたことがある。

――いいわ。

そのときお米は泣きながら云った。

――友さんに嫌われたらおしまいよ、あたしもう駄目な女になってやるわ。

「あのときあたし、本当に廓へでも身を売っちまおうかと思ったのよ、……ませていたのね、あのときあたしは十六だった、友さんが十八ね、……二つ違いは縁が無いっていうけれど、本当だったわ」

「あれから間もなく引越したようだったが、ここにはいつ頃から来ていたんだ」

「この家へ来たのはつい先月よ、ずいぶん苦労をしたわ、おとっさんもおっかさんも死んだし、今では寒烏の一羽っきりで気楽だけれど、その代りなんの張合いもありゃしない、この頃は昔のことばかり考えているのよ。……あら、しゃべっていてすっかりお酌を忘れた、ごめんなさい」

「そいつはもう空だぜ」

「おや本当、こんなのってあるかしら」

お米は笑いながら立って行ったが、戻って来るといきなり、

「自分の話で夢中だったけど、友さん」

と大きな眼をして云った、「……あなたのほうはいったいどうしたの、あたしは友さんがお菊さんと夫婦になって、広田屋さんの跡を取るんだって聞いていたのに、あれは噂だけだったのかえ」