三年目

「おらあ云ったはずだ、たとえどんなことがあっても、お菊さんは大切に預かっているって、……兄哥、おらあ人間が鈍だからへまをやらねえたぁ云わねえ、けれども兄哥とした約束だけは守ってきたぜ」

「そんならお菊となぜ夫婦になった、信りもしねえでなぜ家を引越した、お菊に丸髷を結わせて、なぜおいらを世間の嗤い者にしたんだ」

「そりゃみんな堀の若棟梁のためなんだ」

「なんだ、堀の仁太郎がどうしたと」

「若棟梁がお菊さんを妾にしようとしたんだ、兄哥は立ったあとで知らなかろうが、亡くなった親方は堀に借金があった、その金を枷にどうでもお菊さんを妾に出せと云うんだ」

友吉は殴りつけられたように思った。

「兄哥が帰って来て、広田屋を盛返すためには堀一家と喧嘩はできねえ、しようがねえからお菊さんと相談のうえ、二人が夫婦になったと見せることにしたんだ、おらあ鈍だからそれより他には智恵がなかった、兄哥さえ帰ってくりゃあどうにかなる、そう思ってしたんだ。……引越したのを知らせなかったのも、おめえに心配をかけたくねえからだ、おいらもお菊さんも、蔭膳を据えて待っていたんだぜ」

友吉は低く呻きながら起上った。