中国の怪談(二)

にでも、ちょっとした恩になると、それをそのままにしていられないという、立派な人柄からきたものでございますよ」

主人はその人柄より南の家の金に心が往っていた。金があれば面倒を見てやらなくてもいい、それに女も幸福である。

「では、定めようか」

話は纏まったが、南は※を贈って字したが、早く結婚する必要があるので、媒婆をせきたてて日を選まし、その日になると習慣に従って新人を迎えに往った。

晋陽屈指の大家を親に持った、新人の奩妝は豊盛であった。南はその夜赤い蝋燭のとろとろ燃える室で新人とさし向った。新人は白い娟好な顔をしていたが、双方の眼に涙があった。

「どうしたの、淋しいの」

南は抱いて頬ずりしてやりたいように思った。

新人の顔はますます悲しそうになって涙が後から後から湧いた。

「お母さんが、こいしいの」

南は新人の気を換えようとした。新人はとうとう顔に手を当てた。

「どうしたの」

南はその肩に手をかけた。

「どうもしないのですの」

新人は微かに言った。南は煩くその理由を聞くこともできなかった。

南はその夜、凍のように冷たい新人と枕席を共にした。南は望んでいた情調を味わうことができなかった。