中国の怪談(二)

その日、西湖では舟の競争があるので、その見物をかたがけて遊びにくるものが多かった。彭も舟で女を連れて出かけて行った。

風のない暖かな日であった。前からそろそろと漕いできた一艘の舟があったが、その舟の中から声をかける者があった。

「彭君じゃないか」

彭は聞き覚えのある声を聞いて顔をあげた。それは銭塘の友人であった。

「やあ」

「君は、いったい何所を歩いてるのだ、君の家から手紙がきたから、僕はこの間中、君の居所を捜していたのだよ」

その時、舟と舟の小縁がくっつくようになって、彭と友人とは手を握れそうになった。

「それはすまなかったね」

「では手紙を渡すよ」

友人は手にしていた手紙を此方の舟の中へ投げ込んだ。

「ありがとう」

「では明日にでもまた逢おう、やってきたまえ」

「ああ、行くよ」

舟は見る間に行き過ぎてしまった。彭は急いで手紙を開けて見た。それは母親の病気を知らしてきたものであった。

「母が病気だ」

彭は母の病気が心配になってきたが、しかし、女と離れるのが苦しいので困って考え込んだ。

「お母さんが御病気なら、お帰りにならなくちゃいけません、私もごいっしょにまいります」