丹下左膳

ついてはいつぞや用だてた五十両の金、全額といったら貴公も迷惑だろうから、どうか半金ばかり入れてもらいたい……とこう、真綿で首を締めるように、丁寧に催促されては、そこへこっちから、また二十両拝借ともきりだしかねて、なるほど、それではいずれ近日調達して返済いたします――と、俺は汗をかいてそこそこに逃げ帰って来た。

ああ先手をうたれてやんわりやられちゃアかなわない。まったく我善坊の伯父御と来ちゃア食えない爺いだからなア……。

と源十郎。

自分こそ親類じゅうの爪弾き、大の不実者、人間の屑のように言われているのを棚にあげ――アアこうなることとわかっていたら、ふだんからもうすこし不義理をつつしみ、年始暑寒にも顔を出して、あちこち敷居を低くしておけばよかったと、いま気がついても後のまつり。

暗剣殺……八方ふさがり。

しんから途方にくれた鈴川源十郎が、五十両に魂を失って操り人形のように、仙台堀から千鳥橋を渡って永代に近い相川町、お船手組の横丁へでたときだった。

月のない夜は、うるしのように暗い。

ふとゆく手にあたって弓張提灯――まつ川と小意気な筆あとを灯ににじませて、「オッと！　棟梁、ここは犬の糞が多うがす」