丹下左膳

「出羽殿の金とか？　すりゃ極印があるはず。丸にワの字じゃ。すぐ出るわい。たどって元を突きとめればわけなく挙がるであろう。江戸内外の両替屋に手まわしして触帳に記入させておく。よろしい！……つぎに下手人じゃが、これは誰も見た者もないであろうナ？」

「いえ、ところが……」

お艶はこの大事に、えらいお奉行さまの前をも忘れて、自分ながら驚くほどスラスラと言葉が出るのだった。

「ふむ。ところが……と言うと、何者か眼証人でもあると申すか」

「はい、伊兵衛の供をしておりました新どんが――」

「コレコレ、新どんとは何者だ？」

「新助と申しましてお弟子の大工でございます。その新助さんがいいますには、なんでも相手はお役人だったそうでございますが……」

「何を申す！」

突然、威儀を正した忠相、いくぶん叱咤気味で声を励ました。

「上役人とな？」

「はい」

「黙れッ！」

「――――」

「不肖といえどもこの越前が奉行を勤めおるに、その下に、追い落としを働くがごとき不所存者はおらぬぞ！　たしかにその者、じぶんは役人であると申したというか？」

「いえ、あの、決して初めからそう申したわけではございませんそうで、どうもお役人らしかったし、あとからその人もそう言ったという新どんのはなしでございます」