丹下左膳

かれは、はじめに法勝寺三郎を斬り、それから四人を地にのめらせたのだが、この長時の剣戦に疲れるどころか、蒼白の顔にほほえみさえうかべ、殺眼に冷たい色を加えて、神変夢想の技ますます冴えわたり、

「やッ！」

と捲き剣、当面の相手土生仙之助のまえに武蔵太郎の斬っ先を円くまわしていたと見るや、

「うヌ！　参るぞ！」

一喚！　終わらぬに先んじてッ……慕いよるまもなく、縦横になぎたてたその一下が仙之助の虚につけいって、ザクリッと右肩を割りさげられた仙之助、

「うわアッ！　痛ウウウ――！」

おさえる気で肩へやった左手が手首まではいりこむほどの重傷だ。

月のひかりに、アングリと口を開けた自分の肩を、仙之助はちょっと不思議なものと見た。

が、つぎの一瞬、かれは再び栄三郎の一刀を臓腑に感じて、焼けるような痛苦のうちにみずから呼吸をひきとりつつあるのを知った。

ぷうんと新しい血の香。

その時だった！　どこからともなく飛来した一本の短剣が、折りから栄三郎へかかろうとしていた岡崎兵衛の咽喉ぼとけに射立ったのは……！

猛鳥のごとく、宙を裂いて来た一梃の小剣、あわや跳躍に移ろうとしていた岡崎兵衛の顎下へガッ！　と音してくいこんだ。