二、〇〇〇年戦争

として、ついに第十九階へのぼった。

すると、壁が、どしんと、下に落ちた。向うの部屋が、見とおしになった。

向うの部屋は、まるで幅の広い階段に、人間の首を植たように、二十近い首が並んで、こっちを向いていた。そして、一せいに、目をぱちぱちとやった。それは、元帥に対する敬礼であったのだ。

「やあ」

と、元帥は、ゆったりした言葉で、答礼をした。

「では、諸君。会議をはじめる」

と、元帥は、開会を宣した。階段に生えたたくさんの首と会議をはじめるなんて、変な光景であった。

そのたくさんの首は、いずれも薄眼をひらいて、元帥の言葉を、しずかに待ちうけているようであった。

そのとき、突然、また例の副官の声が、聞えた。

「長官に申上げます。只今、第四参謀が盲腸炎で入院し、直ちに開腹手術をいたしますそうです」

「なに、第四参謀が……」

「そうであります。それで、第四参謀は会議を失礼したいと、申して参りましたがどういたしましょう」

「盲腸炎なら、仕方がない。会議から退いてよろしいが、彼に、よくいって置け、盲腸などは、子供のとき取って置くものじゃ。つけて置くから、折角の重要会議に役に立たんじゃないかといっておけ」