人外魔境

しかも、それが一つや二つではなく二、三十艘も続いている。で結局、それが英海軍でつかう兼帆艀だったのだ。とにかく、チベットを横切り「天母生上の雲湖」を左に見、Zwagri の大瀞をくだって陸揚げしたものを、一路重慶へもちこむ新援蒋ルートだ。

折竹は、木戸からその報を得たとき、これは黙視できぬ、と考えた。といってそこは、万嶽雲にけむる千三百キロのかなたである。彼は、切歯扼腕、歯噛みをして口惜しがったのだ。

するとそこへ、もしもそこへ行けたならという仮定のもとに、そのルート破壊の大奇案がうかんできた。

それは、奔湍巌をかむ急流の Zwagri が、なぜそこまでが激流で、そこからが瀞をなすのか――それを、折竹が謎として考えたからだ。瀞とは、数段の梯状をなす小瀑の下流か、それとも、ふいに斜状の河床が平坦になるかなのだが、この Zwagri の場合はいずれのものでもない。とここに、「天母生上の雲湖」の九十九江源地からでて、地下の暗道をとおり水面下に注ぐ川があるのではないか。暗黒河は、中央アジアの大名物である。それが、「天母生上の雲湖」付近に必ずしもないとはいわれまい。