初夜

「それではとうとう道楽ができなくて、彼に軽蔑されたことも知っているでしょう」

「はい」と桃世が答えた。

「貴女はどうです、やっぱり軽蔑しますか」

「いいえ」と桃世は赤くなりながら答えた、「――うれしゅうございましたわ」

「それは有難い」

代二郎はそう云いかけて振向いた。家扶の小泉専之丞が入って来た。彼は家士たちを遣ってようすをさぐらせたのだろう、そこへ膝をついて家士たちの報告を伝えた。――それによると、除村では門をひらいて竹矢来を結い、すでに三十人ほど集まっているし、なおあとから駆けつける者が絶えない。また老臣重職のうち染谷靱負、岡安益左衛門の二人は登城したが、他の人たちは門を閉めて、屋敷にひきこもったまま出ない。ということであった。

「よし、わかった」代二郎は桃世から扇子を受取りながら家扶に云った、「――私は登城するから、誰も外へ出さないように頼む」

そして彼は玄関へ出ていった。茂登女は来なかったが、桃世が式台まで送って出た。代二郎は刀を差しながら桃世を見た。桃世の眼は涙ぐんでいるように見えた。彼はその眼に笑いかけながら云った。

「心配しなくてもいいよ」

そして静かに履物をはいた。