四十八人目

「お前が浪人した上に、二人揃って扶持に離れるようなことがあってはならぬからな――ま、これはここだけの話しじゃけれど」

小平太は黙って相手の顔を見返した。

「俺たちには年を取った母親もある」と、新左衛門は気が指したのか言いなおした。「わしにも大切な阿母さんなら、お前にとっても一人の母親だ。この老母を路頭に迷わせるようなことがあってはならぬからな」

「ごもっともでございます」と、小平太も母親のことを言われた時は一ばん身に染みた。「ただこれまで事をともにしてきた関係上、にわかに同志に背を向けるようなこともいたしかねますが、近々のうちには機を見て身を引くことにして、けっして兄上と番えた言葉は違えませぬから、その段はどうぞ御安心ください」

「それでやっと安心した。なに、お前の立場の苦しいことは、わしも察している。ただくれぐれもその言葉を違えまいぞ」

小平太は唯々として頭を下げた。それから二三話しもしていたが、長居は無用と思ったので、いずれそのうちまた出なおしてくるからと言いおいたまま、そこそこにその家を出てしまった。

街の上へ出た時、彼は自分で自分が分らなくなるほど顛動していた。